，来过张家界的人可谓是无人不知无人不晓，相传明嘉靖三十三年(1555)，由于朝政腐败，倭寇在我国东南沿海地区不断大肆袭扰，朝廷曾多次派大军抗倭，都惨败告终。尚书张经上奏朝廷，请征湘鄂西土兵平倭，明世宗准奏，派经略使胡宗宪督办。永定卫茅岗土司覃尧之与儿子覃承坤及桑植司向鹤峰、永顺司彭翼南、容美司(今湖北鹤峰)田世爵等奉旨率士兵出征。时值阴历年关，覃尧之深知一去难返，决定与亲人过最后一个年，于是下令：“蒸甑子饭，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天过年再出征。”因时间紧，来不及作许多菜，就来 个腊肉、豆腐、萝卜一锅炖，叫作“合菜”，吃了好上路。这道菜以后演变成“三下锅”。士兵上前线后，很快打败倭寇，收复失地，世宗亲赐匾额，上书“东南战功第—”。志书记下了这段历史：“于十二月二十九日大犒将士，除夕，倭不备，遂大捷。后人沿之，遂成家风。”

　　如今张家界三下锅的用料已经不再局限于“腊肉、豆腐、萝卜”，现在多为肥肠、猪肚、牛肚、猪脚、猪头肉等多种。现在的三下锅的菜品选择一般是根据客人喜好，人数来定，味道非常不错。不过小吃进不了大场面，所以在正规的酒店一般是吃不到正中的三下锅或是吃不到。

　　在张家界市区大家公认的三下锅小吃店首推“胡师傅三下锅”（凤湾大桥旁）；武陵源“彭师傅三下锅”（武陵源汽车站内）。价格一般为10元/人。