明十三陵位于北京市昌平区天寿山麓，东、西、北三面环山，是世界上保存较为完整和埋藏皇帝最多的墓葬群。 陵区面积约120平方公里。群山之内，各陵均依山面水而建，布局庄重和谐。明成祖朱棣的长陵建于明永乐七年（公元1409年），是陵区第一陵，位于天寿山主峰前。

    此后明朝营建的仁宗献陵、宣宗景陵、英宗裕陵、宪宗茂陵、孝宗泰陵、武宗康陵、世宗永陵、穆宗昭陵、神宗定陵、先宗庆陵、慕宗德陵等十一陵分别座落在长陵两侧山下。陵区中部长达七公里的长陵神道（总神道）与各陵相通。

    明崇祯帝朱由检的思陵是最后一陵，位于陵区西南隅，系妃坟改用，清顺治元年（公元1644年）始定陵名，增建地上建筑。

    此外，陵区内还建有明代妃坟七座、太监墓一座，并曾建有行宫、苑囿等附属建筑，周围曾筑有十个关城。

    明末清初，陵区的部分建筑受到战争破坏，此后其它建筑也不断残坏，为此，清政府于乾隆五十到五十二年（公元1785-1787年）对十三陵的主要建筑进行过一次规模较大的修茸，民国建元后，北平市政府又于公元1935年修茸了长陵。

    中华人民共和国成立后，人民政府先后对长、献、景、永、昭、定、思七陵和神道建筑进行修茸，按计划成功地发扬了定陵地下宫殿。

    1961年十三陵被公布为全国重点文物保护单位，现长、定、昭三陵和神道四处景点对外开放。